MTN乌干达：让技术造福用户

2020年1月17日，中兴通讯与MTN乌干达联合发布了东非地区首个5G SA网络。在乌干达首都坎帕拉举行的5G SA网络发布会上，MTN乌干达首席执行官Wim Vanhelleputte接受了我们的采访，他分享了自己对非洲的关键5G应用、MTN乌干达面临的独特挑战以及在当地市场的成功之处等问题的看法。

非洲大多数国家仍处于2G、3G和4G时代。是什么让您决定在乌干达发布5G网络？
值得感谢的是，中兴通讯是一个值得信赖、可靠的技术合作伙伴，让我们能够走到今天，进行5G网络试点。这是一次巨大的成功，证明了我们在技术创新方面走在了前列。从长远来看，这也证明了我们在商业上可行的应用将需要5G。我坚信无线光纤的概念。在乌干达，铺设光纤是很困难的事，有很多限制，比如说要把路挖开铺设光纤，有很多基础设施协调方面的挑战。因此，在未来三到五年，将光纤铺设到乌干达的每个家庭将是一个巨大的挑战。这就是为什么我认为在乌干达乃至整个非洲5G的首批关键应用之一将是无线光纤连接，它能将可靠、高速和低延迟的互联网带入非洲大陆的数亿个家庭。我坚信，在未来两三年内，我们将开始看到5G真正在非洲大陆部署。

我们首先得先处理频谱问题。
是的。3.5GHz、700MHz和其他频段的频谱尚未分配。我们已经讨论过，频谱将在未来一两年内被释放，这样我们就可以开始考虑商业应用。

MTN是一家世界领先的跨国运营商。作为乌干达公司的首席执行官，您如何服务于MTN的战略？
在像乌干达这样的新兴市场中面临的挑战是，你的业务涵盖面要广。我们有刚刚开始认识2G语音业务的用户（得益于农村设施的加强）。另一方面，我们有非常活跃、充满活力的年轻用户，他们有权得到世界其他地方可以获得的任何新技术。因此，我们既要改善农村地区2G网络的深入覆盖，同时也要满足渴望4G甚至5G的年轻用户的需求。这是一个令人兴奋的挑战。
韩国有非常先进的5G网络，他们正在关闭2G，可能很快就会考虑关闭3G，只保留4G和5G。而对我们来说，我们要覆盖2G到5G的全频谱。我相信在我们关闭2G之前就会开始应用5G网络。对我们来说，这将是一整套技术组合，使我们能够为整个社会的不同人群提供服务，从乌干达的农民到大城市坎帕拉的年轻人。

MTN在乌干达市场取得了成功。您是如何实现这一成功的？这是你们在乌干达实施“Oxygen”战略的方式吗？
在MTN集团CTIO Charles Molapisi的指导和富有远见的领导下，我们已经开始了我们在21个国家的“Oxygen”战略项目。“Oxygen”是一个缩写，表明我们必须使技术与我们的用户相关。为技术而技术是没有意义的。归根结底，它是关于什么是有用的，什么应用可以改变人们的生活。我在MTN工作了10多年，如果说MTN有什么独特之处，那就是我们真正倾听用户的意见，理解用户的需求。我们是非洲人，我们为非洲人面临的独特挑战开发应用和解决方案。我认为，我们与非洲的关联使我们能够真正了解我们的用户需要什么，以及我们如何处理问题并找到解决方案。问题总是存在的，挑战在于如何找到这些问题的解决方案。籍此，你将改变用户的生活。

您刚才提到MTN作为非洲的运营商能抓住本地用户的需求。您如何看待贵公司员工对数字化战略做出的贡献？ 
我们最大的资产是人力资源，对于一家科技公司来说更是如此。能否推出5G可能是一个财政资源和技术合作伙伴的问题。技术只是技术，而如何让技术更好地发挥其作用取决于人。我们有一支优秀的、充满活力的年轻的队伍，他们对自己的工作充满热情。我们有像中兴通讯这样可靠的技术合作伙伴。我认为这两者的结合能造就一支胜利的队伍。中兴通讯已经和MTN乌干达合作了很多年。中兴通讯也有很多本地乌干达员工，并为我们带来了托管服务。世界是一个地球村，挖掘这个国家独特的人力资源潜力和创造力，同时善用全球人才，将把我们带入新的领域。
直到今天，我们仍然不知道5G的应用会是什么。这取决于我们如何理解面临的挑战，并思考如何通过技术解决问题。20年前，谁会想到2G带来的是移动货币业务，这是东非为应对其银行业务的独特挑战而推出的一款独特的应用。2G推动了移动货币技术/应用在东非地区的发展。开发2G并不是为了实现移动货币，移动货币是为特定挑战找到解决方案的结果。同样的情况也将发生在5G上。

一些非洲运营商非常关注产品的可购性。您认为这是您目前最大的担忧吗？
5G手机的可购性将是一个挑战，因为在3G时就已经是一个挑战了。在乌干达，我们有22%或23%的智能手机普及率，因为即使在30或40美元的价位上，智能手机对乌干达消费者来说仍然相对昂贵。3G或4G的大规模应用需要合适的设备。我们正在迎头赶上。我相信，我们在3G应用上面临的巨大障碍——相对昂贵的智能手机价格——将会降低。今天，技术越来越高效，5G手机的成本将比3G或4G手机下降得更快。我相信，与3G或4G相比，5G的大规模应用所需的时间将更少。

您对与中兴通讯的合作有何期待？
我期望我们继续保持良好、健康和稳固的合作关系。我们最近刚刚签署了合作协议，将继续对网络进行现代化改造，并推出5G试点。我们已经实现了3G网络部署，在4G方面还有很多工作要做。因此，不久的将来是在所有地方铺设4G网络。我们在所有人口密集的城市地区都有4G，但也需要在全国范围内采用4G。作为我们的技术合作伙伴，我们信赖中兴通讯，期待基于我们的良好的合作来实现MTN乌干达和中兴通讯的共同进步，为我们的用户提供更好的服务，为乌干达国家发展贡献力量。